Ed Harcourt: Strangers

Heavenly

Kun Ed Harcourt breikkasi Maplewood-debyyttinsä myötä, olivat monet nostamassa miestä yhdeksi uuden vuosituhannen parhaaksi lauluntekijäksi. Kyseinen levy oli periaatteessa vain karkea kotinauhoitus, mutta siltä välittyi loistavasti se polte joka Harcourtin sisällä paloi. Here Be Monsters piti liekkiä vielä jotenkuten elossa, mutta viimevuotinen From Every Sphere-levy oli lähellä sammuttaa sen. ”Levy per vuosi”-tahti tuntui olevan jopa Harcourtin kaltaiselle tekijämiehelle liian paljon.

Mutta eipä näin ollutkaan. Tuore Strangers on nimittäin Edin paras levytetty pitkäsoitto, vaikka siitä puuttuukin Maplewoodin kaltainen yllättävyys. Tyylillisesti miehen musiikillinen kasvojenkohotus on ollut varsin kevyt, mutta asennetasolla muutos on merkittävä. Enää ei Harcourt ”vain” tyydy laskettelemaan hienoja laulujaan läpi, vaan kaikesta tekemisestä paistaa innokkuus, parhaimmillaan jopa todellinen vimma. Yksi tärkeimmistä muutostekijöistä on tuottajana toiminut Jari Haapalainen. Tämä juuriltaan suomalainen svenskimuusikko tunnetaan parhaiten The Bear Quartet-yhtyeen jäsenenä ja The (International) Noise Conspiracyn tuottajana, mutta uskoakseni Harcourtin mielen on lopullisesti kääntänyt Haapalaisen yhteistyö Kristofer Åströmin kanssa. Haapalaisen vahva kädenjälki näkyy paitsi tuotannossa, myös soitto – ja sovituspuolelle, johon hän on tiivisti osallistunut. Harcourt ja Haapalainen ovatkin hoitaneet levyn instrumentit lähes täysin kaksistaan.

Strangers-levyltä nousee ylitse muiden kaksi kappaletta. Avausviisu The Storm Is Coming näyttää heti että Harcourtilla on uusia jauhoja pussissa. Pehmeän akustiset hempeilyt ovat jääneet taka-alalle ja niiden tilan ovat ottaneet kokonaisevaltaiset ja klassiseen rock-perinteeseen viittaavat laulut. Kun Harcourt vetää isosti ja kovaa, toimii homma kuin tauti. Toinen, ja vieläkin totaalisempi pysäyttäjä on Let Love Not Weight Me Down. Alkuvoimaisia rumpufillejä, vuoristoratamaisia nyansseja, lähellä murtumista vaappuvaa tulkintaa ja sanoja elämän ikuisista viisauksista samassa paketissa – tähän popmusiikissa harvoin ylletään. Jos Harcourt syystä tai toisesta lopettaisi musiikin tekemisen vaikkapa huomenna, olisi tämä se yksittäinen hetki josta hän todennäköisesti tahtoisi tulla muistettavan. Ehdottomasti yksi vuoden kohokohdista.