Grant-Lee Phillips: Strangelet

Cooking Vinyl

Grant Lee Buffalo oli yksi 90-luvun hienoimmista, mutta samalla myös ehkä se kaikkein raakalaismaisimmin aliarvostetuista yhtyeistä. GLB oli monta kertaa hilkulla nousta indie-rockin suureksi nimeksi (erityisesti kahden ensimmäisen albuminsa aikana), mutta jostain syystä menestys tuntui säännönmukaisesti karttavan bändiä. Suurin syy lienee se, että Fuzzy-läpimurtosinkkunsa jälkeen GLB ei saanut ujutettua radioaalloille yhtäkään täydellisen tarttuvaa täkyä, vaikka niitä yhtyeen reservissä oli enemmän kuin tarpeeksi. Asiaa ei varmastikaan auttanut GLB:n kieroutunut, vanhan ajan revyy-ja sirkus-maailmasta inspiraatiota hakenut soundi ja sitä upeasti toteuttanut visuaalinen puoli. Neljän erittäin tasalaatuisen studiolevyn jälkeen yhtye hajoisikin ja nokkamies Grant-Lee Phillips siirtyi soolouralle.

Miehen ensimmäiset soololevyt olivat pitkälti akustisvoittoiseen tunnelmointiin pohjautuneita hahmotelmia, jotka olivat ilmeisen tarkoituksellisesti jätetty äänimaailmansa puolesta karun siloittelemattomiksi. Täysipainoista bändilevyä ja Grant Lee Buffalon perinteen jatkajaa saatiin odottaa aina kuluvaan vuoteen asti. Strangelet on todellakin vasta ensimmäinen pitkäsoitto, jolla Phillips tuntuu lataavan kaiken osaamisensa peliin. Riisuttu folk-tunnelma on toki tälläkin levyllä vahvasti läsnä, mutta itse kappaleet ovat huomattavasti aiempaa kauniimmin, rikkaammin ja monipuolisemmin sovitettuja. Helkkyvien banjojen, mandoliinien ja muiden perinnesoittimien taustalla jouset soivat taloudellisesti ja Phillipsin tunnusomainen ääni hyväilee kuuntelijaa hellästi. Balladien sekaan on mahdutettu räväkämpiä rokkauksia, joista kärkeen eittämättä nousee rockin klassisia hahmoja hyödyntävä Johnny Guitar.

Stranglet on hieno ”paluulevy” mieheltä, jonka useimmat olivat varmasti jo tuominneet menneisyytensä vangiksi. Levy osoittaa viimeistään sen, että Phillipsin uran varhaiset täysosumat eivät olleet mitään vahinkoja ja että häntä voi huoletta tituleerata yhtenä harvoista autenttisista Amerikan äänistä.