The End Records

Yhdysvalloista, ja tarkemmin sanottuna Oregonin Portlandista, kotoisin oleva Agalloch aloitti levytysuransa vuonna 1999. Komeasti pitkäsoitolla käynnistynyt julkaisuputki on kasvanut vuosien saatossa neljä ep:n ja kahden albumin mittaiseksi. Niinpä tältä tuotteliaalta yhtyeeltä osasikin odottaa uutta kiekkoa, kun edellisestä julkaisusta on vierähtänyt jo pari vuotta.

Neljä vuotta sitten ilmestynyt toinen pitkäsoitto The Mantle muokkasi Agallochin tyyliä tunnelmallisempaan ja rauhallisempaan suuntaan, kun melodisuus ja ehyt kokonaisuus nousivat aiempaa tärkeämpään asemaan. Tuo sama siloitteleva suunta jatkuu myös uutukaisella, sillä Ashes Against The Grain on enemmäkin tunnelmallinen dark metal kokonaisuus, kuin blackin ja deathin tummista juurista kasvava metallilevy. Kitaristi Don Andersonin ja laulaja/kitaristi/rumpali John Haughmin luomat kitarakuviot ovat olennaisin osa kuulaassa musiikissa, muiden tekijöiden jäädessä vastaavasti selvästi vähäisempään asemaan. Harvat vokaalit hoidetaan vuoroin örinä-vaihteella toisinaan taas puhtaalla tyylillä, eikä rytmiryhmäkään lähde vääntämään taustoilla mitään jatsia. Kappaleet sulautuvatkin yhdeksi mantramaisen pitkäksi möhkäleeksi, jossa on vaikea erottaa lukujen vaihtumista saati sitten ajan kulumista.

Agalloch alkaa uudella kiekollaan lähestyä modernia Opethia ja Anathemaa ilman, että yhtye kuitenkaan suoranaisesti kuulostaisi kummaltakaan edellä mainituista orkestereista. Tiheätunnelmaisen albumin ainoa ongelma on selkeiden huippujen puuttuminen, asia mikä erottaa oppipojat vielä ainakin toistaiseksi mestareistaan.